عندما يرغب أي شخص بشراء جهاز حاسوب فإن أول مايفكر بة هو مواصفات ذالك الجهاز من حيث السعة التخزينية والسرعة والأداءوالتكلفة وغيرها ، ولعل أهم هذه المواصفات هي سرعة الجهاز . 

إن المكون الرئيسي لجهاز الحاسوب والذي يحدد سرعته هو المعالج الدقيق .فما هو المعالج الدقيق ؟ 

المعالج الدقيق :

المعالج الدقيق او المجهري او الصغري (microprocessor) احد المكونات الإلكترونية الرقمية القابلة للبرمجة أي انه شريحة ذات أطراف عديدة تستقبل الأوامر وتقوم بتنفيذها تباعا حسب برنامج مخزن مسبقا في شريحة خارجية . وبذلك يستخدم المعالج الدقيق بالعديد من الوظائف مثل التحكم في عملية صناعية او متغير طبقا لمدخلات من الحساسات (المستشعرات )الإلكترونية أو إعدادات المستخدم ،وهو عبارة عن شريحة دائرة متكاملة تحتوي على عدد ضخم من المقاحل المصغرة ،فمثلاً المعالج بنتيوم 4 يحتوي على 15مليون مقحل  

تتكون وحدة المعالجة المركزية في معظم أنظمة الحاسوب الدقيق من وحدتين أساسيتين هما :وحدة الحسابيات والمنطق (ALU) ووحدة التحكم (CPU) وكل من هذه الوحدتين تتكونان داخلياً من عدة مكونات .

يختلف المعالج الدقيق عن المتحكم الدقيق في أن الأخير يحتوي بالإضافة إلى وحدتة الأساسية وهي وحدة المعالجة المركزية إلى وحدات ثانوية وهي مجموعة من المواجهات (interfaces) مع المعالج متمثلة في ذاكرة داخلية ، تنقسم إلى ذاكرة للقراءة فقط ،وذاكرة للقراءة والكتابة ،ومنافذ الإدخال والإخراج ،وقد يحتوي أيضاً على محول تناظري رقمي ، ومحول رقمي تناظري ،ومؤقت ،والمراشح الرقمية 

أنواع المعالج الدقيق : 

يمكن تقسيم أنواع المعالجات حسب عدد الثنائيات bits التي يتم التعامل معها في المرة الواحدة وكلما زاد هذا العدد تزداد سرعة المعالج ويتحسن أداؤه:

ـ معالج 8 بت : مثل المعالج 8085 Intel.

ـ معالج 16بت :مثل المعالجات 80286 intel

8088.

ـ معالج 32 بت : مثل المعالجات AMD486, وintel 486,وintel 386

ـ معالج 64 بت: وهي المستخدمة في الوقت الحالي : مثل المعالجات من عائلة بنتيوم مثل بنتيوم pentium، وبنتيوم2 pentiumll

 ، وبنتيومpentiumlll 3 ، وبنتيوم 4 pentium4 وAMD Athlon و AMD K 6  .

كما يمكن تقسيم المعالجات من حيث الشركة الصانعة ومن أشهر هذه الشركات AMD و Intel 

الجديد في عالم المُعالجات

ظهرت في الآونة الأخيرة المُعالجات مُتعددة النواة Multi-Core Processors؛ وهي عبارة عن عدة وحدات معالجة مركزية بكامل مكوناتها، وحدة الحساب والمنطق والمسجلات والتحكم تكون مثبتة على شريحة واحدة، وتتقاسم وحدات المعالجة المركزية المهام فيما بينها وتعمل معاً في الوقت نفسه ممّا يُحقّق سرعةً أعلى وأداءً أفضل، فالمعالج ثنائي النواة Dual-Core يملك سرعة تصل إلى ضعف سرعة المعالج أحادي النواة و المعالج رباعي النواة Quad-Core يملك سرعة ضعف المعالج ثنائي النواة. في هذه القائمة سنتناول بعض أنواع المعالجات متعددة النواة علماً أنه كلّما زاد عدد الأنوية ازدادت كفاءة الجهاز وسرعته وازدادت تكلفته، ومنها:

ثنائية النواة تحتوي على وحدتين للمعالجة المركزية مثل AMD Phenom II X2 - Intel Core Duo.

ثلاثية النواة تحتوي على ثلاث وحدات معالجة مركزية مثل AMD Phenom II X3.

رباعية النواة تحتوي على أربع وحدات معالجة مركزية مثل

AMD Phenom II X4- Intel's i5 - Core i7.

سُداسية النواة تحتوي على ست وحدات معالجة مركزية AMD Phenom II X6 -Intel Core i7 Extreme Edition 980X.

ثُمانية النواة تحتوي على ثمن وحدات معالجة مركزية مثل Intel Core i7 5960X Extreme Edition - AMD FX-8350 .

مُعالجات تحتوي 10 معالجات مثل - Intel Xeon E7-2850، واستمرّت عملية تطوير المُعالجات حتى وصل عدد الأنوية إلى 18 نواة وأكثر.

اختيار نوع المُعالج المناسب :

يُمكن القول إن متطلبات واحتياجات مُستخدم الجهاز هي التي تُحَدّد نوع المُعالج المناسب له، ويجدر الذكر هنا إلى أنّ المُعالج وحده ليس كفيلاً بتحديد أداء الجهاز مهما كان نوعه، ويجب أخذ المكوّنات الأخرى كالذاكرة الرئيسيّة مثلاً في الاعتبار حتى يكون أداء الجهاز بكامله جيّداً.

بالنسبة لأفضل معالج للحواسيب الشخصية، تقول شركة Intel إنّ المُعالج Core i7 الرباعي النواة أفضل مُعالج للحاسوب الشخصي في العالم، ولكن يجدر الذكر هنا إلى أنّه عالي التكلفة، وينبغي على المُستخدم أن يُحدّد احتياجاته وما إذا كان يحتاج في عمله لبرامج صعبة ومعقّدة تحتاج هذا النوع من المعالج.